Strict vorbind, un roman epistolar este un roman a cărui poveste este spunsă printr-o serie de litere. Enciclopedia cititorului Benét explică faptul că forma a fost popularizată pentru prima oară de romanele din secolul 18 Pamela și Clarissa Harlowe de Samuel Richardson. Unele definiții ale formularului se extind pentru a include înscrierile jurnalului și alte documente.
Într-un roman altfel spus în a treia persoană , literele permit cititorului să audă mai intim mai mult vocile personajelor.
Ele dau, de asemenea, o impresie de imediate și autenticitate. Spre deosebire de lucrările secolului al XVIII-lea, romanele contemporane se bazează foarte rar doar pe litere pentru a spune o poveste.
Exemple: Deși posesia lui AS Byatt nu este un roman epistolar în întregime, o mare parte din povestire este scrisă prin scrisori.