Un avion cu arme intimidante
Un plan de transport cu putere de foc
AC-130 este o versiune modificată a avionului de transport C-130 al lui Lockheed Martin Corp. Aeronava primește arma intimidată de la Compania Boeing, care este responsabilă pentru transformarea avionului de transport într-o navă de război.
AC-130 este folosit în misiuni de luptă pentru a oferi sprijin altor aeronave și soldaților care se luptă pe teren.
Forța Aeriene a SUA este singurul utilizator al Gunship-ului AC-130. Aeronava vine în două variante cunoscute sub numele de "Scepter" și "Spooky". Cu un echipaj de zbor de 13 membri ai Armatei Forțelor Aeriene și arme de la 25 de milimetri de arme Gatling până la 105 de milimetri de percuție, AC-130 are o reputație pentru livrarea de atacuri de pedeapsă în zonele de luptă.
În afară de forța de foc, gunshipul AC-130 sa dovedit popular cu Forțele Aeriene din SUA datorită capacității sale de a opera în condiții meteorologice nefavorabile și pentru perioade lungi de timp pe timp de noapte. Echipat cu senzori de înaltă tehnologie, scanere și radar, avionul este capabil să distingă între forțe aliate și trupe inamice de la distanțe mari. Aceasta face precizia AC-130 una dintre cele mai bune dintre aeronavele militare convenționale.
O moștenire care a început în Vietnam
Modelul actual al Gunship-ului AC-130 a fost folosit pentru a lupta împotriva combatanților inamici din Irak, Afganistan și Somalia.
Totuși, avionul a început în războiul din Vietnam. Forța Aeriene a SUA a dezvoltat pentru prima oară armata pentru a oferi sprijin avioanelor de luptă și soldaților de la sol care desfășoară misiuni în Laos și Vietnamul de Sud.
De la începuturile sale în 1967, Gunship-ul AC-130 sa dovedit extrem de capabil și popular - distrugând, după unele estimări, mai mult de 10.000 de vehicule terestre inamice și mii de avioane inamice.
În decursul unui an de la intrarea în serviciu, în Vietnam erau destule gunsuri AC-130 pentru a forma o escadronă. Prima escadronă AC-130 a fost numită cea de-a 16-a Sarcină de Operațiuni Speciale și a trecut prin acronimul "SOS"
Mai recent, Gunshipul AC-130 a fost folosit pentru a oferi forță de foc și sprijin în timpul invaziei din Panama în 1989, primul război din Golf din 1991 și operațiunile actuale în Irak, Afganistan și părți din Africa. Gunshipul AC-130 a fost folosit recent pentru a elimina militanții al-Qaeda de pe terenurile muntoase dificile.
Actualizarea la mai multă putere de foc
Gunshipul AC-130 a fost criticat pentru că a fost prea înarmat și a oferit o forță covârșitoare. Cu toate acestea, Comandamentul Operațiunilor Speciale ale Forțelor Aeriene sa mutat în ultimii ani pentru a adăuga mai multă forță de foc la aeronavă.
În 2007, Forțele Aeriene ale Statelor Unite au anunțat că doresc să-și actualizeze și să adauge armamentele de pe Gunship-ul AC-130. Există planuri de a înlocui, eventual, tocurile de aeronavă cu mortar de 120 milimetri și rachete Hellfire. Au fost, de asemenea, discutate despre adăugarea bombei Viper Strike Glide și a unui sistem avansat de distrugere a armei de precizie la aeronavă. Luate împreună, aceste adăugiri ar face ca Gunshipul AC-130 să fie o armă mult mai formidabilă.
Forța Aeriene a SUA a declarat că va începe un proces în 2011 pentru a cumpăra 16 nave de război noi. Noile nave de luptă vor fi planurile de transport Lockheed Martin C-130J modificate pentru a include ceea ce armata a numit un "pachet de grevă de precizie". Forțele aeriene ale SUA au declarat că vor cheltui 1.6 miliarde de dolari pentru a achiziționa navele de război suplimentare între 2011 și 2015. Odată cu noile adiții, flota de nave de război a Forțelor Aeriene ale Statelor Unite este de așteptat să numere 33 de aeronave.