LACKLAND AIR FORCE BASE, TX - Cariera militară a colonelului David Rolfe a mers la câini.
În calitate de director al programului de câine de lucru militar al Departamentului Apărării, care se bazează aici, Rolfe și personalul său sunt responsabili pentru sănătatea și bunăstarea unora dintre cei mai nefericiți membri ai forței de luptă: cei aproximativ 2.300 de câini de lucru.
Acești câini, alături de manipulanții lor din orice serviciu militar, se desfășoară în întreaga lume pentru a sprijini războiul împotriva terorismului, pentru a proteja bazele și activitățile militare și pentru a detecta bombe și alte explozivi înainte de a le face rău.
Cu un simț miros acut de cinci până la zece ori mai puternic decât un om, câinii care muncesc pot detecta urme minuscule de explozivi sau droguri și îi avertizează pe cei care le manipulează de prezența lor, a explicat Rolfe.
Dar, în același timp, câinii au capacitatea de a provoca frică într-un agresor într-un mod în care un om - chiar dacă este înarmat - adesea nu poate și își va apăra pe cei care le manipulează până la capăt. "Oamenii văd un câine și nu doresc să se descurce cu el", a spus Staff Sgt. Andrew Mier, un instructor militar de câine de lucru, care sa desfășurat în Asia de Sud-Vest de trei ori în calitate de manipulant - de două ori în Arabia Saudită și o dată în Qatar. "Un câine creează o puternică descurajare psihologică".
Marea majoritate a câinilor militari americani sunt păstori germani și olandezi, iar rasele belgiene Malinois Rolfe au declarat că sunt "foarte agresivi, foarte inteligenți, foarte loiali și foarte atletici".
"Ne asteptam atat de mult incat avem nevoie ca ei sa fie puternici si atletici", a spus el. "Vrem un câine de înaltă tensiune cu tendințe agresive, pentru că asta cere misiunea."
Câinii au fost mult timp recunoscuți ca "multiplicatori de forță" de către forțele militare de luptă din întreaga lume, a spus Rolfe. Romanii au pus gulere ascuțite în jurul câinilor, apoi i-au trimis în rândurile inamicului să-și muște și să-și taie dușmanii.
Armata americană a folosit câini de lucru de la războiul revoluționar, inițial ca animale de pachet, iar mai târziu, pentru utilizări mai avansate, cum ar fi uciderea șobolanilor în tranșee în timpul primului război mondial, a spus el.
Dar cel de-al doilea război mondial a înregistrat cea mai mare creștere a utilizării câinilor de lucru pentru a sprijini operațiunile militare . Militarii americani au desfășurat mai mult de 10.000 de canini special instruiți, mai mult ca șerpi, dar alții ca cercetași, mesageri și detectori de mină, a explicat Rolfe.
Astăzi, "câțiva sute de câini" lucrează cu forțele americane din Irak și Afganistan ca câini de patrulare și explozivi și detectori de droguri, a declarat Rolfe, adăugând că contractorii folosesc câini suplimentari în teatru. Aproape 2000 de câini de lucru oferă servicii similare la bazele americane și posturile de operare din întreaga lume.
Între timp, armata își crește dependența de câinii care muncesc. Înainte de 11 septembrie 2001, Rolfe a declarat că forțele de securitate ale Forțelor Aeriene au instruit aproximativ 200 de câini de lucru pe an pentru Departamentul de Apărare. Acest număr este de până la mai mult de 500, cu marea majoritate a câinilor fiind instruiți ca sateliți și bomboane.
Programul de 120 de zile învață ascultarea de bază a câinilor, precum și competențe mai avansate, cum ar fi cum să ataci și cum să miroși pentru anumite substanțe. Rolfe a declarat că programul de pregătire inițială, realizat de echipa de pregătire a 341-a echipă de formare, se bazează pe "recompense pozitive" - în general o minge sau o jucărie din cauciuc, mai degrabă decât o mâncare.
"Am învățat demult că alimentele funcționează atât de mult. Ceea ce câinele vrea cu adevărat să faceți este să vă jucați cu el".
Odată ce câinii primesc pregătirea inițială, membrii celor 37 de forțe de securitate predau câinilor și antrenorilor lor să lucreze ca o echipă. "Una dintre cele mai mari provocări este ca un manipulant să recunoască ce-i arată un câine", a declarat Sgt. Sean Luloffs, instructor la școală.
"Dar mulțumirea mare se uită la faptul că echipele se îmbunătățesc și pot să se descurce la un nivel superior și știind că ai avut parte de ea", a adăugat Mier.
În timp ce forțele aeriene pregătesc câinii militari de lucru și cei care le manipulează, veteranii armatei postați în întreaga lume îi ajută să-i mențină în funcție și să-i trateze bolile.
Telemedicina, atât de populară în domeniul sănătății civile, este utilizată pentru consultarea experților pentru câinii militari de lucru.
"Vrem ca ei să rămână pe teren și să fie tratați în teatru", a declarat Kelly Mann, șeful radiologiei pentru Programul de câine de lucru militar din cadrul Lackland Air Force Base. În plus, Rolfe și personalul său operează un spital veterinar complet echipat la Lackland.
Pe măsură ce câinii de lucru devin din ce în ce mai importanți pentru misiunea militară, se lucrează la lucru pentru a le proteja de amenințările inamice. Rolfe supraveghează un program de cercetare și dezvoltare care se uită la îmbrăcăminte îmbunătățită pentru corp și măști de gaz pentru câinii militari de lucru.
Nu există o metodă bună pentru a proteja un câine de un atac nuclear, biologic sau chimic, a spus el. "Dar este cu siguranță ceva privit", a adăugat el. Între timp, Institutul Walter Reed de Cercetare studiază folosirea pastilelor care îi ajută pe câinii militari să supraviețuiască unui atac nervos-agent.
Cercetarea este în curs de desfășurare pentru a crea un "nas artificial" capabil să reproducă un câine - dar Rolfe prezice că este un drum lung în jos pe drum. "Unii spun că ar putea fi cu 50 de ani înainte de a avea un nas artificial care să înlocuiască un câine", a spus el.
În plus, câinii posedă ceva ce Rolfe a spus că probabil o mașină nu o va face: o loialitate imensă și o dorință de a vă mulțumi. - O mașină nu-i pasă dacă găsește ceva, spuse Rolfe. "Dar un câine vrea să-i mulțumească pe cel care îl ocupă. Un câine va căuta ceva singur, în cazul în care o mașină nu o va face."
Linia de jos, a spus el, este că "câinii au o inimă - ceva care le face un avantaj neprețuit forțelor noastre de luptă".