Șefii de echipaj pentru CH-53E Super Stallions sunt responsabili pentru bunăstarea aeronavei pe parcursul zborurilor, precum și pentru respectarea mediului pentru piloții de la bord.
"Șefii echipajului sunt întreținătorii și fluturașii înscriși în escadrile de elicoptere", a spus Capt.
Eric C. Palmer, ofițer NATOPS, escadronul elicopterelor maritime marine 361, grupul de avioane marine 16, al treilea aripă marină a avioanelor. "Ei au grijă de toate sarcinile pe care piloții nu le au, ceea ce înseamnă totul în spatele avionului".
Șefii echipajelor observă obstacole în calea unui pilot, deoarece pilotul nu poate vedea mai mult de 180 de grade în ambele direcții de la nasul aeronavei.
"CH-53 nu are cea mai bună viziune în jurul lui, așa că trebuie să ne bazăm pe ochii și urechile șefului echipajului în timpul unui zbor", a spus Palmer, un endwell, NY, nativ. "Fiind capabil să vadă lucrurile pe care pilotul nu le poate face este într-adevăr unul dintre cele mai mari ajutoare ale unui șef de echipaj".
Potrivit lui Lance Cpl. DL Chewey, șeful echipajului, HMH-361, li se cere să știe puțin din tot ceea ce se află la bordul avionului.
"Șefii echipajelor trebuie să atingă toate aspectele aeronavei", a spus Stilwell, Okla., Nativ. "Trebuie să-i cunoaștem limitele.
Trebuie să ne cunoaștem limitele. Suntem acolo pentru a susține piloții.
"Când zburam, toți avem o misiune la îndemână", a adăugat Chewey. "Misiunea noastră este o misiune în echipă, aveți pilotul și co-pilotul, unul va zbura, celălalt va naviga și apoi veți avea un șef de echipaj care va urmări și asculta elicopterul însuși.
Facem parte dintr-o echipă de avioane și jucăm un rol de neînlocuit. "
Cu toate acestea, slujba unui șef de echipaj, la fel ca orice alt loc de muncă, se schimbă puțin atunci când sunt distribuite.
"În timp ce suntem dislocați, suntem în standby tot timpul", a spus Cpl. Fidel R. Florez, șeful echipajului, HMH-361. "În ceea ce privește diferențele personale dintre a fi în garnizoană sau în Irak, acolo avem armura, armele și brațele laterale și poate fi și mai stresantă.
"Aici, avem aproximativ patru până la cinci ore pentru a ne pregăti pentru un zbor", a adăugat Anthony, NM, nativ. "Pe acolo, avem mai mult de o oră pentru a ne pregăti pentru un zbor care ar putea apărea în orice moment."
Potrivit lui Palmer, șefii echipajului vor prelua, de asemenea, responsabilități suplimentare, împreună cu sarcinile inițiale în timp ce sunt detașați.
"Majoritatea sarcinilor lor de a ajuta în siguranță pilotul să opereze aeronava va fi același lucru în timp ce se desfășoară", a spus Palmer. "Ei vor avea îndatoriri suplimentare, cum ar fi păstrarea ochilor pentru dușmani și operarea mitralierelor de 50 de calibru."
Importanța generală a unui șef de echipaj nu este întotdeauna observată, a spus Palmer.
"Șefii echipajului sunt absolut necesari", a concluzionat Palmer. "Ei fac multe lucruri în partea din spate a aeronavei pe care piloții o iau ca atare.
Ei au o cunoaștere impecabilă a sistemelor de aeronavă și sunt o parte indispensabilă, neprețuită a echipajului de avioane CH-53. "
de Lance Cpl. James B. Hoke